Negentig klassiekers gaan van start in de 12e Winter Trial. Zij strijden zowel om een klassering in het FIA klassieke kampioenschap als in het officiële Nederlands Rallykampioenschap. Het gevolg hiervan is dat er potentiële kampioenskandidaten uit België, Duitsland, Nederland, Oostenrijk, Noorwegen, Engeland en Ierland aan de start zullen verschijnen.

De winnaar van de afgelopen twee edities Gijs van Lennep zal in een Porsche 356, genavigeerd door de Engelse topper Ian Tullie, de strijd aangaan met de Ierse rally ace Joe Reynolds in een BMW 1601 uit de zestiger jaren. Ook vader en zoon Servé en Xavier Maassen worden tot de kanshebbers gerekend. Servé en Xavier Maassen zullen op 29 januari aanstaande voor de vijfde maal deelnemen aan de klassieke rally ‘The Winter Trial'. Servé Maassen, die meer dan 30 jaar geleden Nederlands Kampioen werd met een Sunbeam Avenger, zal samen met zijn zoon Xavier Maassen, bekend uit de 24 uur van Le Mans, deelnemen aan deze rally.

Maar ook een aantal minder spectaculaire maar daarom niet minder interessante auto’s staan aan de start, een Zastava 600 van Piet Bremer, neemt de handschoen op tegen de Daf 55 Marathon van Wim Schepers. De Opel Rally Ascona van de Opel fabriek bestuurd door Peter Steinfurth wordt speciaal voor de Winter Trial uit het museum gehaald.

Organisator Bart Rietbergen heeft een wel zeer zware route neergelegd voor de stoere mannen, die onder winterse omstandigheden de Eifel, de Ardennen, de Harz het Zwarte woud, de Beierse Alpen, de Oostenrijkse Alpen en de Sloveense Alpen moeten bedwingen voor dat ze, na een 2500 km lange tocht, kunnen afdalen naar de finish in het fraaie Trieste aan de Adriatische zee. In de route zijn 35 specials en 6 circuits, waaronder de Red Bull ring in Oostenrijk opgenomen. Deze moeten allemaal gereden worden, sneeuw of geen sneeuw. Het is immers niet voor niets de Winter Trial.

Zaterdag 28 januari worden de auto’s gekeurd op Chateau st Gerlach in Valkenburg aan de Geul. Er wordt tussen 13.00 en 15.00 een test gereden op het terrein van het Holland Casino. Op Zondagochtend om 08.15 vertrekken de toreadoren voor een 450 kilometer lange eerste etappe vanaf Chateau st Gerlach, waar ze door fans, familie en vrienden worden zullen worden uitgewuifd voor de volgens organisator Bart Rietbergen zwaarste Winter Trial tot nu toe.

XAVIER MAASSEN: “Ik ben bijzonder blij om weer deel te nemen aan de Winter Trial. We hebben de Sunbeam Avenger helemaal onder handen genomen en ook nog op een aantal punten verbeterd. The Winter Trial is een geweldig evenement om aan deel te nemen.” Xavier zal tijdens de specials achter het stuurtje kruipen, terwijl Servé de verbindingsroutes voor zijn rekening zal nemen.