PORTIMAO, PORTUGAL. Xavier Maassen is vandaag vierde geworden in de zesde wedstrijd van het FIA GT-kampioenschap in Portimao, Portugal. Xavier Maassen moest door omstandigheden opnieuw bij de Brazilianen Roberto Streit en Enrique Bernoldi instappen en tot op enkele ronden van het einde van een prachtige race leek het erop dat de Nederlander opnieuw een podium zou kunnen behalen. Maar de ex-F1-rijder Enrique Bernoldi kon door een klein euvel aan de wagen de derde plaats niet behouden. “Al deed hij het al het mogelijke en onmogelijke in de strijd om de derde plaats”, onderstreept Xavier Maassen na de race. “Maar er was een wiel geraakt tijdens de race en de bandenslijtage was dan ook buitengewoon, waardoor hij zijn kansen niet eerlijk kon verdedigen.” Xavier Maassen is nu vierde in het kampioenschap, nog steeds met uitzicht op de derde plek in de eindafrekening. 

Xavier Maassen: “Het team kreeg, na de brand van één van de twee wagens, de resterende wagen niet tijdig klaar en moest dus forfait geven. Ik kan, na de 24 Uur van Spa, opnieuw bij DKR terecht, het Belgische team dat met de Brazilianen Streit en Bernoldi in een gelijkaardige Corvette C6.R racet. Met dank aan DKR dus dat ik hier kan rijden.”

De vrije trainingen en kwalificaties

“We rijden met drie en dat maakt de taak er voor een race over twee uur niet makkelijker op”, legt Maassen uit. “We hebben ook minder rijtijd tijdens de vrije trainingen, op een omloop die niemand van ons kent en dat is uiteraard ook weer geen voordeel.”

Maar blijkbaar deerde dat Bernoldi niet, want de Braziliaan reed naar de pole voor de zesde meeting van het seizoen. “De wagen is goed en we gaan er morgen vol tegen aan.” 

De race

Xavier Maassen nam de start van de race en de nummer twee van de voorbije 24 Uur van Le Mans reed een zeer strakke openingstint. “Ik zat goed mee voorin toen ik het stuur aan Streit overgaf. Maar jammer genoeg had ik tijdens de openingsfase wel een tik van een andere deelnemer gekregen en was er een wiel wat beschadigd. Dat zou dus verderop in de race nog voor problemen zorgen en ons dus het podium kosten.”

De Braziliaan Roberto Streit kende bovendien een schuiver op de olie van een Porsche en kreeg daarna nog een drive through vanwege een race-incident, waarna Enrique Bernoldi de moeilijke taak kreeg om het podium te handhaven. “En dat lukte dus net niet, zonder de schade was het zeker mogelijk geweest om nog te zwijgen van de bestraffing. Hier had meer ingezeten...”

De volgende race vindt op 3 en 4 oktober op de omloop van Paul Ricard plaats.